"中国的设计也要顺应中国的经济和社会发展的变化，中国的工业化现在正在处于一个结构调整升级，技术水平升级的时代，它迫切需要设计来参与这项变革。"中国工程院原常务副院长潘云鹤院士说。他认为工业设计要创新，要顺应时代的变化而加以升级。
人类的历史，是不断创新的历史。从第一支美加净maxam牙膏，到中国创新设计红星奖的落地，中国的工业设计并非是从无到有的空中楼阁，而是在全球工业化浪潮中，以波浪式姿态缓慢前进的一艘巨轮。
在中国经济转型升级的当下，工业设计是一个重要的切入口，被业界称为"中国工业之父"的清华大学教授柳冠中曾表示，当务之急是必须利用工业设计来进行产业结构的创新，在全球化的产业链上重新寻找属于中国的定位。
自改革开放以来，中国的社会结构、经济结构均产生了巨大变化，现在已进入由"中国制造向中国创造、要素驱动向创新驱动"转变的阶段。"中国工业设计"自20世纪80年代初被正式提出以来，也在不断发展，战略地位愈发显赫。可以说中国改革开放的历史，也正是工业设计的发展史。
1978年，中国工业设计协会成立，这在某种程度上代表着中国现代工业设计的开端，而相较于大洋彼岸的欧美国家，却整整晚了200年。
直到20世纪90年代，以海尔和美的为代表的企业将工业设计看作是市场竞争的重要手段，分别成立了自己的工业设计公司，中国的工业设计借家电企业的浪潮逐渐在国际市场上崭露头角。
然而不置可否的是，自2004年中国制造业在超过德国，2006年超过日本，2009年超过美国成为世界第一制造业大国后，数十年来一直位处于不败，但柳冠中认为，中国还不是真正意义上的制造大国，而是加工型大国。所谓"制"意味着规范、标准、工艺、设备及流水线；"造"则是没有了解到核心的流水化生产。从2010年开始，国家不断出台促进工业设计发展的指导文件。2015年，央视新闻直播间播出的《问计中国制造》专题，使"工业设计"成为媒体的热点关键词，并使大众认识到了工业设计的重要性。
中国设计界泰斗何人可教授曾说："我做了13年的红点评委，开始的时候几乎见不到中国的产品，而从2017年开始，中国参加红点评审的产品数量就已经超过了德国本土的数量。"中国的工业设计已经在不知不觉间迎来了春天。
